Uma viagem ao Gana mudou a vida de Sofia Martinez Galvez. Em 2021, ela foi voluntária em uma organização sem fins lucrativos que oferece treinamento em tecnologia e alfabetização digital para pessoas no país da África Ocidental. Enquanto montava computadores e conectava cabos, Martinez SM '23 testemunhou pobreza extrema. A experiência foi transformadora. Nesse mesmo ano, ela deixou o seu emprego em criptografia quântica em Espanha e matriculou-se no programa online MITx MicroMasters em  Dados, Economia e Design de Políticas (DEDP), que ensina os alunos a utilizar ferramentas baseadas em dados para ajudar a acabar com a pobreza global.

Em 2023, Martinez concluiu o  programa de mestrado DEDP do MIT . Hoje, ela é cofundadora da  Learning Alliance, uma nova organização sem fins lucrativos que irá combater a crise de aprendizagem na África Subsaariana, introduzindo aos professores práticas de ensino baseadas em evidências. Ela planeja se mudar para a África neste verão.

“Se alguém me dissesse há alguns anos, quando eu estava fazendo pesquisas em física quântica, que eu iria começar minha própria organização na interseção entre educação e pobreza, eu teria dito que eles eram loucos”, diz Martinez. “Desde o meu primeiro curso MicroMasters, eu sabia que tinha feito a escolha certa. Os instrutores usaram matemática, modelos e dados para compreender a sociedade.”

Desde 2017, o programa MicroMasters in DEDP - liderado conjuntamente pelo  Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) e  MIT Open Learning - tem reunido ex-enfermeiros, advogados, desenvolvedores de software e outros que estão prontos para fazer carreira mudança e impacto no mundo.

Os currículos MicroMasters no DEDP são baseados no  trabalho vencedor do Prêmio Nobel dos membros do corpo docente do MIT, Esther Duflo, Professor Abdul Latif Jameel de Alívio da Pobreza e Economia do Desenvolvimento, e Abhijit Banerjee, Professor Internacional de Economia da Fundação Ford.

A dupla utilizou uma característica fundamental da ciência laboratorial – ensaios clínicos randomizados – e aplicou-a à economia do desenvolvimento. Por exemplo, para testar a eficácia de uma nova iniciativa educativa, os investigadores poderiam designar aleatoriamente indivíduos para participarem no programa, conhecido como grupo de tratamento, ou não, conhecido como grupo de controlo. A diferença nos resultados pode ser atribuída ao novo programa.

Esta abordagem mudou fundamentalmente a forma como os programas de combate à pobreza são concebidos e avaliados em todo o mundo. Já aumentou  as taxas de imunização na Índia, reduziu  os casamentos infantis no Bangladesh e aumentou  a frequência escolar no Quênia. 

A pesquisa de Duflo e Banerjee criou um novo caminho para o alívio da pobreza, mas há muito poucas pessoas qualificadas em economia do desenvolvimento baseada em evidências para provocar mudanças significativas, diz Sara Fisher Ellison, diretora docente dos MicroMasters e programas de mestrado em DEDP e professora sênior professor do Departamento de Economia do MIT.

“É de vital importância que tenhamos pessoas em todo o mundo que tenham as competências necessárias para realizar ensaios de controlo aleatorizados, para ler a literatura destes ensaios e para interpretar os resultados para os decisores políticos”, afirma Ellison.

Andrea Salem era um estudante de economia na Suíça que não tinha certeza sobre sua carreira quando Duflo e Banerjee receberam o Prêmio Nobel. O reconhecimento deles apresentou Salem a um campo que ele mal sabia que existia e o colocou no caminho de usar a economia para causar impacto no mundo.

Ele completou a credencial MicroMasters in DEDP e a incluiu em sua inscrição para a Escola de Economia de Paris (PSE). Atualmente tirando um ano sabático do PSE, Salem está estagiando no Laboratório de Emprego do Marrocos da J-PAL. Nesta função, ele trabalha com funcionários do governo para avaliar as reformas educacionais.

“Conhecer o mundo em toda a sua diversidade é uma dádiva”, diz Salem. “Viver e fazer investigação no mesmo país é um lembrete do importante trabalho que estou a fazer e de quanto mais precisa de ser feito.”

O programa MicroMasters in DEDP está aberto a qualquer pessoa com uma conexão confiável à Internet. Os alunos escolhem um curso em políticas públicas, que se concentra em questões-chave em países de alta renda, ou em desenvolvimento internacional, que examina problemas predominantes em países de baixa e média renda. Eles fazem uma carga horária rigorosa em economia, probabilidade e estatística e análise de dados. O programa equilibra flexibilidade com estrutura. Os alunos seguem seu ritmo preferido para obter a credencial, mas cada curso é ministrado por um instrutor, proporcionando aos participantes uma comunidade de alunos globais que podem participar regularmente de webinars e fóruns de discussão.

Os alunos que concluírem e passarem nos exames supervisionados em cinco cursos ganham uma credencial. O programa MicroMasters in DEDP concedeu mais de 10.000 certificados para cursos aprovados e 1.000 credenciais DEDP MicroMasters. Os titulares de credenciais podem continuar seus estudos inscrevendo-se em um programa de mestrado no MIT ou em uma das  19 universidades em todo o mundo que reconhecem a credencial MicroMasters em DEDP nas admissões ou oferecem crédito acadêmico para a credencial como parte de um programa de pós-graduação acelerado. A credencial em si também é valiosa para os profissionais à medida que avançam em suas carreiras.

Os cursos são gratuitos para auditoria; há uma taxa para cada exame supervisionado. As taxas dos exames variam em uma escala móvel, variando de US$ 250 a US$ 1.000, com base na renda e localização do aluno. O DEDP também oferece um sorteio, disponível para pessoas que ganham menos de US$ 10 mil por ano, que desconta o preço de um curso para US$ 100. Martinez foi beneficiária do sorteio em 2021. Sem ele, ela diz que demoraria mais para obter a credencial e se inscrever no programa de mestrado.

Yann Bourgeois SM '22 teve uma carreira de enfermagem gratificante trabalhando em salas de cirurgia e unidades de cuidados intensivos na Bélgica. Este trabalho deu a Bourgeois uma compreensão em primeira mão do que acontece quando a saúde e as necessidades humanas são negligenciadas. Motivado a causar um impacto global, Bourgeois descobriu o programa de mestrado no DEDP enquanto estudava saúde pública.

Tendo superado desafios pessoais e adversidades socioeconômicas, Bourgeois não tinha certeza se o MIT o consideraria para fazer pós-graduação. Quando soube que a credencial MicroMasters desempenhava um papel importante nas admissões, Bourgeois ficou esperançoso. Ele se matriculou em cinco MicroMasters em turmas DEDP ao mesmo tempo. Foi uma jogada ousada para alguém que não tinha feito aulas de matemática além de estatística, mas estava ansioso para enviar sua inscrição para a pós-graduação. Em 2022, Bourgeois se formou no MIT.

“Minha formação não importa”, diz Bourgeois. “O fato de eu não saber o que queria fazer da minha vida aos 14 ou 15 anos não importa. Tudo o que importa são as habilidades e a paixão.”

Bourgeois agora trabalha como economista trabalhista no Banco Mundial em Washington. O seu trabalho centra-se na melhoria das condições de trabalho e na promoção de oportunidades econômicas equitativas. Sua formação no MIT equipou Bourgeois com ferramentas analíticas rigorosas para resolver problemas econômicos complexos em escala internacional.

Assim como Bourgeois, Martinez não acreditava ter as qualificações para se candidatar ao mestrado no programa DEDP. Depois, ela leu os perfis dos alunos on-line e aprendeu sobre suas diversas experiências. Depois de conhecer mais sobre o processo seletivo invertido do programa, que prioriza o desempenho em cursos relevantes em detrimento das credenciais tradicionais, ela percebeu que a oportunidade talvez não estivesse fora de seu alcance.

“O desenvolvimento baseado em evidências precisa de pessoas de origens muito diversas”, diz Martinez. “E sou a prova de que não é necessária a formação “certa” para trabalhar na economia do desenvolvimento. A luta contra a pobreza global precisa de todos.”